En kvinde født i Romeriget i det fjerde århundrede havde ikke mange valg. Overklassepigen, den selvstændige og beslutsomme Charis, insisterer dog på ikke at lade sig undertrykke. For at undgå et tvangsægteskab flygter hun til byen Alexandria, hvor hun forfølger sin drøm om at blive læge. Forklædt som eunuk lykkes det hende at komme i lære hos en jødisk medicinkyndig. Men da det kommer til voldsomme stridigheder mellem kirken og de politiske magthavere må Charis igen se sig nødsaget til at flygte. Endnu en gang må hun samle alle sine kræfter for at overleve i en verden, hvor et kvindeliv ikke regnes for meget.
Med sin indgående viden om Romerriget og dets opbrud har Gillian Bradshaw skrevet en fængslende historisk roman om en kvinde, der nægter at lade sig begrænse af politiske, religiøse og sociale normer.
Med en baggrund i klassisk filologi er Gillian Bradshaws (f. 1956) forfatterskab præget af hendes indgående viden om antikkens og middelalderens historie. Hun har vundet stor anerkendelse for sine fantasyromaner, der ofte foregår i det gamle Grækenland, Egypten og Romerriget.