I midten af 1800-tallet i New England står et gammelt hus, som er beboet af gamle frk. Hepzibah. Huset har været familiens i mange år, og fortidens gerninger har sat sine spor. Huset siges at være forbandet. Phoebe, som fjernt er i familie med Hepzibah, dukker op en dag og ændrer på tingene for det bedre, men forbandelsen hviler stadig over familien og huset. Er en ung ildsjæl nok til at bryde den?
Nathaniel Hawthorne (1804-1864) var amerikansk forfatter. Han var med til at føre den amerikanske litteratur frem i verden med sin bog "Det flammende bogstav", der også fik stor succes udenfor USA. Hawthornes værker berører ofte moral og religion og dykker ned i menneskets ondskab.