L’auteur restitue le déroulement des événements de la guerre franco-prussienne et analyse correctement les causes fondamentales de la défaite de l’armée française. Une grande partie du travail est consacrée a la bataille de Sedan et a la destruction de la Commune de Paris. Au centre du roman se trouve le destin d’un homme contraint de survivre dans des conditions sociales inadéquates.