L'Adolescent, roman de Fiodor Dostoïevski, s'articule autour de la correspondance entre Makar Devouchkine, humble fonctionnaire, et Varvara Dobroselova, jeune femme vulnérable en proie à la précarité sociale. Ce dispositif épistolaire permet d'alterner les voix, les confidences et les silences, et transforme la pauvreté en une expérience psychologique et morale, et non pas simplement économique. Se déroulant dans le Saint-Pétersbourg bureaucratique et inhospitalier de la Russie tsariste, l'œuvre allie un sentimentalisme hérité de la tradition européenne à une orientation réaliste précoce et à une critique pénétrante de l'humiliation institutionnelle. La compassion, le désir de dignité et l'impossibilité d'une rédemption matérielle préfigurent les préoccupations centrales de la narration dostoïevskienne. Dostoïevski (1821-1881) a écrit cet ouvrage au début de sa carrière, alors que sa sensibilité envers les marginaux s'était forgée tant par la littérature sociale de son époque que par son contact avec la bureaucratie et les cercles intellectuels de Saint-Pétersbourg. Sa participation au groupe de Petrashevski, suivie de son arrestation, de sa condamnation et de son exil en Sibérie, a par la suite approfondi sa réflexion sur la souffrance, la liberté, la foi et la responsabilité ; dans ce roman de jeunesse, on perçoit déjà ce regard éthique porté sur ceux qui sont privés de pouvoir.
