Desde hace tiempo se ha evidenciado en el mundo la constitución de un nuevo poder económico, político y social radicado en cabeza de las empresas multinacionales y/o transnacionales. La historia de ese poder se remonta al siglo XVII, cuando comenzó el intercambio de conocimientos (v. gr., el contrabando de dibujos, diseños y maquinaria de Inglaterra a las colonias norteamericanas), y tomó algunos de sus perfiles actuales a principios del siglo XIX, cuando existió un activo mercado internacional de capitales.