I en sen nattetime finder digteren Cadogan ved et tilfælde liget af en gammel dame i en legetøjsbutik i Oxford.

Næste morgen er legetøjsbutikken forsvundet, og der ligger en købmandsbutik i stedet. Ingen – ikke engang politiet – virker spor overraskede.

Heldigvis er Cadogan ven med Gervase Fen, som er professor i engelsk sprog og litteratur ved universitetet i Oxford og en yderst stædig og skarpsindig amatørdetektiv. Fen vil med glæde efterforske en forbrydelse, der tilsyneladende ikke findes. Med en kombination af inspiration og mavefornemmelse opdager Fen, at både legetøjsbutikken, liget og motivet alle er særdeles virkelige.

Om Crispin:

"Hele hans værk rummede en livlighed, der er sjælden og kærkommen inden for krimigenren." Julian Symons

"Bogen er en klassiker. Den rummer til overflod genrens gennemtrængende charme." H.R.F. Keating i The Times

Lærd, excentrisk og munter. Før Morse indtog Oxford, blev byens kriminalgåder løst af Gervase Fen, den mest uforudsigelige detektiv i klassisk britisk kriminal-litteratur.