Nos connaissances scientifiques sur la masturbation se sont considérablement accrues depuis quelques décennies, passant d'une époque que l'on pourrait qualifier de grande noirceur à une ère actuelle beaucoup plus objective et éclairée. Le Colloque de 1912 sur la masturbation, les fameux rapports Kinsey (1948, 1954), les travaux de Masters et Johnson (1966) et les deux rapports Hite (1977, 1983) sur la sexualité féminine et masculine furent des points décisifs de cette évolution. Les attitudes face à la masturbation ont beaucoup changé, du moins dans le monde scientifique et chez les professionnles de la santé mentale.