Le père Perussel vient de mourir, laissant son épouse et son jeune fils, Bébert, avec, pour survivre, les maigres ressources tirées par sa femme, d’une petite épicerie souffrant de la concurrence.

Aussi, très vite, les dettes s’amoncellent, et un jour, tous les biens de la famille sont saisis.

Pour subsister, Madame Perussel trouve une place d’employée de maison chez de riches marchands de tissus et se voit contrainte de confier la garde de son enfant aux Figéras, un couple de voisins à la tête d’un garage. Charge à eux d’apprendre un métier à Bébert et de s’en occuper au mieux.

Mais Bébert, du haut de ses douze ans, est intelligent, travailleur et courageux et se jure de rapidement gagner de quoi reconstruire le foyer si douloureusement évaporé...