جرجي زيدان، العبقري اللغوي الذي تفتخر به الأدباء والعلماء على حد سواء. كان له مدرك واسع في علم اللغة، سواء من النواحي النظرية أو العملية. اهتم زيدان بفلسفة اللغة وتطويرها على مستوى نظري، مع دراسته لفقه اللغة المقارن. كان على دراية تامة بأحدث النظريات اللغوية في زمانه. وما أميز، هو مهارته الفائقة في اللغات. إذ اجتاز براعة العربية، والعبرية، والسريانية، واللاتينية، والإنجليزية، والفرنسية، والألمانية. بالإضافة إلى معرفته الجيدة بالإيطالية والإسبانية التي مكنته من فهم النصوص بدقة. استفاد من هذا العلم الواسع في اللغات ليقدم لنا هذا الكتاب الرائع الذي يتناول تطور وتغيرات اللغة العربية عبر العصور. ويروي لنا كيف تبدلت كلمات وتراكيب، وكيف تحولت الأحوال مع طرح مفردات جديدة وتراجع بعض الكلمات القديمة. يقسم الكتاب المتابعة للتطورات اللغوية إلى فترات تاريخية، تبدأ من العصر الجاهلي وتمتد حتى النهضة الحديثة. ويستعرض الألفاظ الإدارية والعلمية والعامة، ويطرح الكلمات المستمدة من اللغات الأجنبية، مثل التركية والكردية. ويظهر كيف استوحت العربية من اللغات الأوروبية في العصور الأخيرة.
