Enligt Simone de Beauvoir är Marquis de Sades förtjänst att han framvisar de despotiska hemligheterna i den patriarkala politiska maskinen. Samtidigt visar Beauvoir hur Sade, med sina gestaltningar av tyrannen som tar sig friheter med sitt offer, misstar begreppet frihet för makt. Essän Bör vi bränna Sade? brukar sägas fullbordar den fenomenologiska vändningen till kroppen (och sexualiteten) i Beauvoirs existentialistiska filosofi och skrevs ursprungligen [och gavs ut 1951 resp. 1952] som ett svar på förfrågan om att skriva förord till Sades roman Justine.