Sommarveckorna är ovanligt varma i Östergötland. Inte ens närheten till sjön Sommen, där ångaren Carl Johan fraktar folk och gods till de olika bryggorna, ger någon svalka. Mitt under förberedelserna för höskörden drabbas Bålnäs säteri av bränder som visar sig vara anlagda.
Vem kan vilja herrgården illa? Godsets ägare, kaptenen och riddaren Oskar Fredrik Kugelberg, ber sin trogne kusk August Karlsson om hjälp. Detta startar en kedja händelser som nästan får familjen att förskjuta honom innan det dramatiska slutet nalkas.