Efter skoletiden i København får den unge lærer Knud arbejde på en højskole i Jylland. Hverken forstand eller åndsliv er der meget af på skolen, men det lykkes alligevel Knud at vække læringsiver i sine unge elever. Forstander Hagbard og hans kone bryder sig ikke om de nye ideer, Knud bringer med sig fra København, og det kommer ofte til strid mellem dem. Men Knud har ungdommens mod og sin elskede Ingeborgs kærlighed til at hjælpe sig med at stå imod stormen. Brevromanen "Den lille højskole" er et fint øjebliksbillede af et Jylland i forandring i starten af det 20. århundrede, set gennem øjnene på et menneske, der som forfatteren selv var lærer.
