A.J. Gejlagers historiske roman fortæller om den unge bonde Esben, der under stavnsbåndets sidste dage i slutningen af 1700-tallet kæmper en brav kamp mod herremandens tyranni og de forfærdelige lidelser, han må undergå i sin tid i militsen. Esbens største ønske er at være fri til at ægte sin elskede Else, som verden synes fast besluttet på at skille ham fra.

"Esben og Else" er første roman i A.J. Gejlagers serie om stavnsbåndets ophævelse og den tid, der fulgte efter – set fra bøndernes synsvinkel.

Anton Jacobsen Gejlager (1878-1955) blev født i Seest ved Kolding og flyttede sidenhen til landsbyen Stensballe ved Horsens, hvor han ernærede sig som skolelærer. Det var landsbymiljøet og de smukke bakker ved Horsens fjord, der inspirerede A.J. Gejlager til at blive forfatter, og mange af hans historiske romaner handler om landbrugsreformer, industriens fremkomst og andelsbevægelsens opståen.