Valtion lainanotolla on ollut korvaamaton rooli Suomen historiassa. Lainarahalla on mahdollistettu koko maan kattavan rautatieverkoston rakentaminen ja rahoitettu hyvinvointivaltion palveluja laskusuhdanteissa. Sen avulla on varmistettu itsenäisyyden säilyminen toisessa maailmansodassa ja pelastettu valtiontalous 1990-luvun suuressa lamassa. Silti velkaantuminen herättää valtavasti pelkoja.
Hyvä, paha valtionvelka syventyy Suomen lainanoton historiaan. Teos paljastaa, mitä valtionvelka pohjimmiltaan on, miten sitä otetaan ja miksi. Se kytkee Suomen talouden osaksi kansainvälisten rahoitusmarkkinoiden kehitystä keskiajalta eurojärjestelmään ja paikantaa historiasta pahimmat valtion kokemat velka-aallot. Kirjassa nousevat esille myös lainanoton taustalla toimineet poliittiset päättäjät J. V. Snellmanista J. K. Paasikiveen ja Risto Rytistä Iiro Viinaseen.
Teos osoittaa, että valtion lainanoton onnistuminen globaaleilla rahoitusmarkkinoilla on ilmapuntari, joka mittaa sekä Suomen talouden tilaa että maan kansainvälistä asemaa.