Camp Chippewa, 1962. Nelson Doughty på 13 er lidt af en outsider, men et af hans faste holdepunkter er den årlige spejderlejr. Dette er er noget helt særligt, for det bliver begyndelsen på et forsigtigt venskab med lejrens populære dreng, Jonathan.

De to forbliver venner gennem årene. Jonathan får familie og barn, bliver skilt og leder en succesfuld virksomhed. Nelson, fortsat alene og socialt isoleret, kommer hjem fra Vietnamkrigen med uhelbredelige sår på sjælen og bliver spejderleder på Camp Chippewa.

Da noget chokerende sker på en lejr, hvor Jonathans barnebarn deltager, sættes dybden af mændenes venskab på en prøve.

‘Mænds hjerter’ er en panoramisk roman om USA gennem fem årtier. Det er en fortælling om de glidende grænser mellem godt og ondt, om familie, venskab og troskab, om moral og kærlighed – og om de værdier, som er ved at smuldre i det moderne USA.