¿Qué harías si una noche de Navidad encontraras una puerta que te lleva a otra vida, tal vez la verdadera?
Severiano Cárdenas tiene más de cuarenta años, acaba de perder su trabajo en una revista y a la mujer que ama. Periodista sin rumbo, termina como sereno en un hogar de ancianos de Buenos Aires, entre rondas nocturnas, compañeros excéntricos y viejos que parecen saber más de lo que dicen. Allí, en plena guardia de Nochebuena, una callecita laberíntica y un ovillo de lana lo conducen al Buenos Aires de 1913.
En esa ciudad de conventillos, cafés y teatros de la calle Corrientes, Cárdenas se hace amigo de Pascual Contursi, trabaja como claqueur en el Teatro Nacional y asiste al nacimiento de una leyenda: el debut del Mudo y de José Razzano en su primer escenario. Lleva en el bolsillo un viejo librito sobre la historia del tango, y lo que para todos es futuro, para él es memoria.
Desde ese lugar privilegiado se vuelve confidente, secretario y consejero del cantor. Lo acompaña en giras por el Río de la Plata, en los años de gloria y en los rodajes de Nueva York; comparte sobremesas con Elías Alippi, Roberto Casaux y Enrique Santos Discépolo, y guarda un secreto imposible: sabe cómo y cuándo terminará todo. Mientras tanto, persigue un sueño propio, que el Mudo cante un tango escrito por él.
Pero el viaje tiene un precio. Años más tarde, anciano y otra vez en un asilo, Cárdenas escribe sus recuerdos de gente, lugares y fechas que fueron, que son y que serán, y comprueba que el tiempo no avanza en línea recta: el pasado puede quedar en el futuro, y el futuro, a la vuelta de una esquina porteña.
Luis Benítez construye una novela de tiempos que se desdoblan y se superponen: 1997, 1914, 1935 y los años posteriores se entrelazan en una narración en primera persona, pícara y melancólica, con diálogos de sabor porteño, letras de tango y un conocimiento minucioso de las costumbres, los ambientes y los personajes de la Guardia Vieja. Realismo mágico rioplatense al servicio de una pregunta central: qué hacemos con la vida que nos toca y con la que podríamos haber tenido.
Tango del mudo obtuvo el Primer Premio Internacional de Ficción (Montevideo, 1996), el Tercer Premio "Eduardo Mallea" de la Ciudad de Buenos Aires y el Primer Premio Letras de Oro (2003). Es una novela para quienes aman el tango, la historia de Buenos Aires y la literatura que juega con el tiempo, y también para cualquier lector que alguna vez imaginó otra vida posible.
Una aventura literaria audaz y profunda, que hace del mito de Gardel una historia íntima de amistad, destino y nostalgia.
