Under sin opvækst i Belfast, gør Sean alt, hvad er forventes af ham. Han arbejder hårdt, han studerer, og han holder sig - for det meste - ude af problemer, men da Sean vender hjem fra universitetet, har intet ændret sig.
Det er de samme venner, som tager de samme stoffer på de samme klubber; de samme fortabte brødre og gale forældre; de samme lukkede døre og den samme tavshed.
Der er ingen jobs, Seans universitetsdiplom er ikke det papir værd, den er skrevet på og ingen vil give ham en chance. En nat overfalder han en fremmed til en fest, og så begynder tingene stille og roligt at falde fra hinanden.
Bogen begynder med denne pludselige voldshandling og udvider sig til et opsigtsvækkende portræt af arbejderklassens Nordirland i efterveerne af landets konfliktfyldte fortid.