Det er 1979, og Nils Hå er i ferd med å miste troen på de store utopiene. Han er tobarnsfar og skilt for andre gang. Skrivingen holder på å gå i stå. Så får han et uventet tilbud om å bli med faren på en reise til Sør-Amerika. Og et postkort fra barndomsvennen Zakk, som forsvant for over 13 år siden, tyder på at han befinner seg på samme kontinent.

Med "Bildet på baksiden" avslutter Haavardsholm trilogien om Nils Hå. Som i "Gutten på passbildet" (2004) og "Tjue" (2006) flettes fiksjonen og det selvbiografiske sammen. Følsomt og nyansert tegnes portretter av far og sønn i flere generasjoner.