Den tyveÄrige ukrainer Alexander Perkhov bliver bestilt til at vÊre oversÊtter og guide for en ung amerikaner ved navn Jonathan Safran Foer. Foer er kommet til Lvov med et gammelt fotografi i hÄnden for at sÞge efter byen Trachimbrod og den kvinde som reddede hans morfar fra nazisterne.
I et vrag af en bil og med AlexŽ halvblinde farfar som chauffÞr og dennes overerotiske hund Sammy Davis Junior Junior rejser de rundt i Þde Þststatslandskaber pÄ sporet af den tabte tid. Rejsen beskrives af Alex pÄ et gebrokkent engelsk som han har lÊrt sig ved hjÊlp af en hÄblÞst forÊldet synonymordbog. Parallelt hÞrer vi Jonathans beretning om Trachimbrod en bykrÞnike som begynder i 1791 hvor byen fÄr sit navn og ender i 1941 da nazisterne tilintetgÞr alt og alle. Disse to spor flettes til sidst sammen i et krydspunkt som fÄr afgÞrende betydning for dem alle tre.