à ret er 1995. Dirk Pitt redder ved et tilfÊlde forskeren Eva Rojas fra at blive overfaldet af nogle Tuareger i Alexandria. Herefter skilles deres veje. Dirk sejler op ad Niger-floden for at finde kilden til en dÞdelig forurening, der fÞres via floden ud i Atlanterhavet. Eva er med sit forskerhold inde i Sahara, hvor de har fundet en by med mennesker, der er dÞde under mÊrkelige omstÊndigheder. Da de mÞdes igen, er det som slaver i en underjordisk guldmine, hvor de bliver pisket og udsultet. Alt sammen fordi de sÞgte at afslÞre forureningskilden i Malisk Sahara, den kÊmpestore, solsvedne Þrken, der omgiver minen og skal krydses, fÞr de kan fÄ hjÊlp fra omverdenen.