Den unga Elaine O'Keefe är dotterdotter till Gwyneira McKenzie, som i "Det långa vita molnets land" reste till Nya Zeeland för att gifta sig med en rik fårfarmare. Elaine har inte bara ärvt sin mormors irländskt röda hår, utan också hennes livliga sätt, stora hjärta och kärlek till det nya landet. När en stilig ung man vid namn William Martyn kommer in i hennes liv faller hon snabbt för hans charm. Men kan hon lita på honom? Eller kommer han att krossa Elaines hjärta när hennes halvmaoriska kusin Kura Warden kommer på besök och lockar honom med sin charm? Både Elaine och Kura tvingas utstå många svårigheter och besvikelser i det hårda koloniallivet. De växer upp till livfulla unga kvinnor med insikter om livets svårigheter och om kärleken, vänskapen och familjen. Men de lär sig också att förstå sin inre styrka - och så småningom finner de lycka på nya och oväntade vis.