Vuonna 1740 kuninkaallisen laivaston alus Wager lähti kohti Tyyntä valtamerta. Matka päättyi katastrofiin: alus haaksirikkoutui Patagonian edustalla ja miehistö jäi loukkuun autiolle saarelle.
Tammikuussa 1742 Brasilian rannikolle ajautui laudanpätkistä kyhätty alus kyydissään joukko rähjäisiä miehiä, joilla oli uskomaton tarina. Heidät otettiin vastaan sankareina. Myöhemmin Chilen rannikolle saapui toinen alus ja kolme miestä, joiden kertomus oli toisenlainen. Brasiliaan saapuneet miehet eivät olleet sankareita vaan kapinallisia. Kun syytökset petoksesta ja murhasta sinkoilivat, sotaoikeus ryhtyi selvittämään, kuka puhui totta. Panokset olivat kovat – syyllinen saattoi päätyä hirteen.
