Tolv år gamle Malmfrid venter spent på å få treffe den mannen hun skal gifte seg med, kong Sigurd Jorsalfar, som er på vei hjem til Norge etter sitt korstog til Det hellige land.

Hvordan ser kongen ut? Er han høyreist, blåøyd og vakker, slik spåkonen sa? Malmfrid ser for seg gamle Predslavas advarende pekefinger og hører de skremmende ordene hennes: - Historien vil gjenta seg. Gifter du deg med den norske kongen, vil du lide samme skjebne som din tippoldefar, storfyrst Jaroslavs datter, Ellisiv Jelisaveta!