Agnete Thorbjørnsens far blev kaldt stodderpræsten – ikke fordi han var en stodder, men fordi han utrætteligt kæmpede for at lindre sine sognebørns nød og elendighed, af og til på bekostning af de rige. Efter farens død står Agnete helt alene, og nu må hun indtage den ydmygende stilling som selskabsdame for enkegrevinden på det gods, som faren har lært hende at foragte. Tingene på godset er dog helt anderledes, end Agnete havde forestillet sig – på godt og ondt.

Den danske forfatter Henrik Pontoppidan (1857-1943) skrev en lang række stærkt samfundskritiske romaner, der giver et usædvanligt omfattende billede af datidens Danmark. I 1917 modtog han Nobelprisen i litteratur og anses også i dag for at være en af de største danske forfattere nogensinde.