Selma er kun 16 år, da hun bliver giftet bort til en godsejer, der er gammel nok til at være hendes far. Bryllupsnatten bliver en frygtelig oplevelser, for det er først nu, det går op for Selma, hvad hun har gjort: Hun har solgt sig selv. Selvom Selma har lyst til at rive sig løs fra det ulykkelige ægteskab, må hun se i øjnene, at hun er blevet afhængig af de materielle goder, hendes mands penge kan købe.
"Penge" er en realistisk roman om den uretfærdighed 1800-tallets, kvinder blev født ind i, hvor ægteskabet var en transaktion med seksualiteten som kvindens største økonomiske værdi. Bogen afspejler mange af forfatterens egne erfaringer fra sit ulykkelige ægteskab, men også hendes drøm om at opnå en anden slags ægteskab: et partnerskab mellem to jævnbyrdige mennesker, der elsker og støtter hinanden.
Victoria Benedictsson (1850-1888) var en svensk forfatter, der skrev en række bøger under pseudonymet Ernst Ahlgren. Hun debuterede som forfatter i 1884 og frem til sin død i 1888 skrev hun flere romaner, der efterfølgende blev oversat og udgivet på dansk. Victoria Benedictsson begik selvmord på et hotel i København efter lang tids sygdom og et ulykkeligt ægteskab. Hun ligger begravet på Vestre Kirkegård i København.