Et nyt liv er Torey Haydens gribende fortælling om, hvordan hun med utrættelig tålmodighed formår at hjælpe en lille håndfuld børn til en bedre tilværelse.

Det første Torey Hayden ser, da hun træder ind i gården på den skole, hvor hun skal undervise adfærdsvanskelige børn, er en lille sort pige, der sidder på toppen af en mur. Det er 7-årige Venus Fox, som alle mener er døv og stum.

Da stedfarens seksuelle misbrug af Venus afsløres, kommer hun i familiepleje hvor hun begynder at tale og udvikle sig normalt.