Handlingen i denne boka foregår under Den store franske revolusjon, nærmere bestemt i 1792. Velferdskomiteen har makten i Paris, og i sin jakt på kontrarevolusjonære aristokrater tar den ingen hensyn. Likevel forsvinner mange av de ettersøkte like for nesen på politiet, og dukker først opp igjen i England. Det er en engelskmann som driver den farlige sporten, og som dekker seg under navnet Den røde pimpernell. Den listige franske ambassadøren i London finner visse spor etter hvem Den røde pimpernell er og tar opp forfølgelsen.