Irène Némirovsky ble født i Kiel i 1903. Hun ble oppdratt av en fransk lærerinne, og moren snakket bare fransk til henne. Da bolsjevikrevolusjonen brøt ut, klarte familien etter hvert å flykte til Frankrike. Irène Némirovsky studerte litteratur i Paris, og skrev dialoger og fortellinger under pseudonym, som ble publisert i aviser og tidsskrifter. "David Golder", hennes første roman, utkom i 1929, og ble hyllet som et mesterverk av kritikerne. Kortromanen "Ballet" ble skrevet i ett strekk mellom to kapitler av "David Golder", og ble minst like hjertelig mottatt. Boken ble filmatisert i 1931, og regnes blant mesterverkene om barndom.