Tredici sono le novelle contenute in questa suggestiva raccolta. Le esperienze quotidiane e le condizioni dei modesti protagonisti si intrecciano con le profonde riflessioni dell'autrice. Dalle passioni sbocciate sui banchi di un corso di tedesco, passando per la storia di un povero indigente adottato da una nobile zia, fino ad arrivare alle vicende dell’inetto Gregorio: in ognuno di questi racconti si cela un piccolo scorcio di una società che si prepara alle travolgenti rivoluzioni del XX secolo.

Neera (1846-1918), pseudonimo di Anna Zuccari Radius, è stata una scrittrice italiana vissuta a cavallo tra l'Ottocento e il Novecento. Neera si distingue subito per il suo lavoro letterario in gran parte dedicato alla condizione femminile. Lo fa in maniera ancora acerba rispetto alle colleghe che le succederanno: lei non si concentra sul ruolo delle donne nella società, bensì scava nell’animo sensibile che le caratterizza. Neera è in grado di innalzare la figura femminile di fronte a un mondo in cui a predominare è una quotidianità mediocre, a cui le sue protagoniste finiscono per doversi adattare. Nella sua opera si contano oltre venti romanzi, tra i quali spiccano "La vecchia casa", "Nel sogno", "Il romanzo della fortuna" e "L’amor platonico".