Au XIXĂšme siĂšcle, lors d'une visite des ruines de PompĂ©i, Octavien aperçoit dans la cendre volcanique une jeune femme au visage triste mais passionnĂ©. Elle est figĂ©e lĂ , «si morte et si vivace, il comprit qu'il avait devant lui son premier et son dernier amour.» Mais aprĂšs un long dĂźner, l'ambiance n'est plus la mĂȘme: la cendre s'est dissipĂ©e dans la ville de PompĂ©i â et la jeune femme aussi.
ThĂ©ophile Gautier (1811-1872) est destinĂ© Ă une carriĂšre de peintre, mais une rencontre dĂ©cisive avec Victor Hugo lui donne un fort goĂ»t pour la littĂ©rature. Victor Hugo lui prĂȘtera sa tendance au romantique, quâil dĂ©fendra par ailleurs dans la fameuse bataille dâHernani, le 25 fĂ©vrier 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cĂ©nacle, cercle littĂ©raire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette annĂ©e lĂ son premier conte fantastique «La CafetiĂšre», genre quâil utilisera aussi dans «Avatar» en 1856, et «Le Roman de la momie» en 1858. En 1852, il publie «Ămaux et CamĂ©es», un recueil de vers quâil continue de travailler jusquâen 1872. Il lui vaudra lâadmiration de Baudelaire qui lui dĂ©die «Les Fleurs du Mal».