En kall vinterdag påträffas en huvudlös kropp utanför universitetet i Umeå. Ett par dagar senare hittas kroppens huvud i en kartong i byggnaden intill. Mordoffret är den 90-årige professorn Lars Wahlström med ett förflutet som doktorand på Rasbiologiska institutet, där hans tidigare studier av samekranier tycks väcka avsky än idag. Men vad står den där draken för – den som ”skyddar” mordoffrets hemliga arkiv och som är tatuerad på hans kropp? Kommissarie Roland Fransson kopplas in när han redan har mycket att tänka på i sitt privatliv. Inte vet Roland om han ska vara nöjd med att dottern Anna och sambon Lisa blandar sig i mordutredningen, eller tvärtom fasa för allt de kan ställa till med?

Roland söker motivet bland gamla konflikter i forskarvärlden. Spåren leder honom och hans familj ut på en resa genom det norrländska vinterlandskapet. Snart inser Roland att mördarens motiv tyder på något mycket större än vad han kan hantera – och att det hotar inte bara honom själv utan också hans familj.

Den som draken slår är den tredje spänningsromanen i den hyllade serien Morden i Västerbotten. Historien får en direkt fortsättning i den fjärde och avslutande boken Den som med elden leker.