Jane Austen und ihre Zeit von Geraldine Edith Mitton ist ein fundiertes und zugleich anschauliches Werk, das Leben und Werk einer der bedeutendsten Schriftstellerinnen der englischen Literatur in ihren historischen und gesellschaftlichen Zusammenhang stellt. Das Buch verbindet eine sorgfältig recherchierte Biografie Jane Austens mit einer umfassenden Darstellung der Epoche, in der sie lebte und schrieb, und ermöglicht so ein vertieftes Verständnis ihrer weltberühmten Romane.
Ein zentraler Bestandteil des Werkes ist die Biografie der Autorin. Geraldine Edith Mitton zeichnet Jane Austens Lebensweg von ihrer Kindheit in einer gebildeten, aber finanziell begrenzten Familie bis zu ihrer Entwicklung als Schriftstellerin nach. Dabei werden nicht nur wichtige biografische Stationen beleuchtet, sondern auch ihre familiären Beziehungen, ihr soziales Umfeld und die Bedingungen, unter denen sie ihre Werke verfasste. Die Darstellung macht deutlich, wie eng Jane Austens persönliches Erleben mit den Themen und Figuren ihrer Romane verknüpft ist.
Darüber hinaus bietet Jane Austen und ihre Zeit eine detaillierte Erklärung der Sitten und Gebräuche, der gesellschaftlichen Strukturen und der historischen Hintergründe jener Epoche. Es werden Fragen der sozialen Ordnung, der Rolle von Frauen, der Bildung, der Freizeitgestaltung und des häuslichen Lebens behandelt. Auch politische und wirtschaftliche Rahmenbedingungen finden Berücksichtigung, soweit sie das tägliche Leben und Denken der Menschen prägten.
Jane Austen und ihre Zeit zeichnet ein präzises Panorama des spätgeorgianisch-regencyzeitlichen Englands, in dem Austens Romane wurzeln. Mitton verknüpft Alltagsökonomien der Landgentry, Erbrecht und Heiratspolitik, Klerus und Marine, Reisen, Bildung und Lektüre sowie Kurorte wie Bath mit Motiven aus Austens Werk. Ihr Stil ist quellennah und elegant: Auszüge aus Briefen, Zeitungen und Benimnisschriften werden mit sachlicher Kommentierung verflochten, sodass soziale Praktiken und literarische Verfahren einander erhellen. Geraldine Edith Mitton (1871–1955) war eine britische Autorin und Redakteurin, bekannt für kulturhistorische und topographische Studien. Ihre Sensibilität für Orte und Milieus prägt dieses Buch: Aus Archivalien, Ratgebern und Berichten rekonstruiert sie das Netzwerk aus Familie, weiblicher Bildung und lokaler Öffentlichkeit, das Austens Schreiben trug. Sie schreibt gegen romantisierende Legenden an und legt den sozialen Boden frei, aus dem die ironische Präzision der Romane erwächst. Durch diese umfassende Darstellung von Geschichte, Gesellschaft und Alltagsleben wird deutlich, wie Jane Austen die Welt um sich herum beobachtete und literarisch gestaltete. Dieses Werk empfiehlt sich allen, die Austen über das Anekdotische hinaus verstehen wollen: Studierenden der Literatur- und Geschichtswissenschaft, Leserinnen und Lesern der Frauen- und Buchgeschichte sowie Freundinnen präziser Sozialanalyse. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
