1000 Jahre nach dem nuklearen Holocaust in den USA haben nur wenige Menschen den Krieg und die nachfolgenden Seuchen ĂŒberlebt. Ihre Nachfahren sind wieder zu "Wilden" geworden, die das weite, zum Teil noch radioaktiv verseuchte Land als JĂ€ger durchstreifen, oder sie haben sich in kleinen befestigten Siedlungen verschanzt. AllmĂ€hlich bilden sich wieder kulturelle Zentren aus; so in Pelbar, der Zitadelle am Herz-Fluss, dem ehemaligen Mississippi. Auf gefahrvollen Expeditionen beginnt man die postatomare Wildnis des amerikanischen Kontinents zu erkunden.
Vergeblich hatten die kriegerischen Tantal Nordwall zu bezwingen versucht. Die Niederlage hat ihren Ehrgeiz eher noch angestachelt. Sie sinnen auf Rache. Als die Pelbar sich nordwĂ€rts wenden, um sich den Zugang zum Bittermeer zu sichern und eine strategische Siedlung zu grĂŒnden, sehen sie sich erneut mit diesen grausamen, gut bewaffneten SklavenjĂ€gern konfrontiert, und es kommt zu blutigen Gemetzeln.
Als es den Tantal gelingt die Tochter von Stel WestlĂ€ufer, dem erfahrenen Kundschafter von Nordwall, zu kidnappen und in die Sklaverei zu verschleppen, macht sich Stel mit seinem Kanu allein auf den gefahrvollen Weg, um das MĂ€dchen zurĂŒckzuholen und dieser Sklavengesellschaft eine Lektion zu erteilen.