Was Maisie wusste von Henry James, zählt zu den bedeutendsten psychologischen Romanen der Moderne. In meisterhafter Prosa erzählt James die Geschichte der kleinen Maisie, die nach der Scheidung ihrer Eltern zwischen zwei Welten hin- und hergerissen wird. Ihre Mutter, eine eitle Gesellschaftsdame, und ihr Vater, ein verantwortungsloser Lebemann, nutzen Maisie zunehmend als Mittel in ihren egoistischen Auseinandersetzungen. Maisie wird von einem zum anderen gereicht, lebt bei wechselnden Stiefelternteilen und muss schon in jungen Jahren lernen, sich in einem von Manipulation und Gleichgültigkeit geprägten Umfeld zu orientieren.
James wählt eine damals radikale Perspektive: Er erzählt die Geschichte konsequent aus dem Blickwinkel des Kindes. Dadurch wird Was Maisie wusste zu einer tiefgründigen Studie über kindliche Wahrnehmung, Empathie und das schrittweise Erkennen moralischer Zusammenhänge. Die scheinbare Naivität der kindlichen Sichtweise enthüllt mit feiner Ironie die emotionale Kälte und moralische Leere der Erwachsenenwelt.
Der Roman ist in seiner Zeit revolutionär, da er die Stimme eines Kindes ernst nimmt und psychologische Feinheiten ohne didaktischen Ton vermittelt. Die Komplexität von Familienbeziehungen, Loyalität und persönlicher Integrität wird nicht durch äußere Handlung, sondern durch innere Entwicklung erfahrbar gemacht.
Henry James' Werk ist ein Meilenstein in der Literaturgeschichte – ein frühes Beispiel für erzählerische Subjektivität und einfühlsame Charakterzeichnung. Was Maisie wusste wirkt bis heute nach, nicht nur als Kritik an bürgerlicher Doppelmoral, sondern auch als eindrückliches Porträt der seelischen Reifung unter schwierigen Bedingungen. Die literarische Raffinesse und moralische Tiefenschärfe machen den Roman zu einem zeitlosen Klassiker.
