إنَّ دراسة موضوع الاستعمار الفرنسي في السنغال (1854ــ 1865م) وموقف القوى الاسلامية منه، يبدو بالغ الأهمية نظراً لمجموعة من الاعتبارات التي يمكن إجمالها فيما يلي:
خصوصية الحضور الفرنسي في هذا البلد، والذي تجلى في كون السنغال كان بمثابة حقل جُربت فيه مختلف أوجه السياسة الاستعمارية، حيث تمكن المتربول من مراكمة قدر كبير من المعرفة الميدانية، استطاع توظيفها فيما بعد في بلدان إفريقية أخرى.
كون سنة 1854م تعتبر منعطفاً تاريخياً خطيراً؛ إذ طبعتها نزعة التوسع العسكري، التي ستفضي ــ في نهاية المطاف ــ إلى فقدان السنغال استقلاله، مكرسة بذلك تحول الحضور الفرنسي في المنطقة من حضور تجاري إلى احتلال عسكري وسياسي.
إنَّ سياسة الغزو التي دشنها الوالي فيديرب (Faidherbe) ابتداء من سنة 1854م، لم تكن في واقع الأمر من صنع ظرفية النصف الثاني من القرن 19م؛ بل هي نتيجة لإخفاق تجارب سياسية عديدة كانت بمثابة محك للعقلية الاستعمارية.
كما شكَّل الإسلام ــ وخاصة حركة الحاج عمر الجهادية ــ عقبة حقيقية في وجه الأطماع الفرنسية بالسنغال، وخطراً كبيراً على مستقبل وجودها بالمنطقة ككل. ومما يزكي هذا التخوف من قبل الفرنسيين، الانتصارات المتلاحقة، وسقوط الأقاليم، الواحد بعد الآخر، تحت نفوذ هذه الحركة الفتية، الأمر الذي دفع بالسلطات الفرنسية إلى استعمال كل ما في وسعها لاحتواء الحاج عمر ودولته، بالوسائل السلمية من الوعد والوعيد أولا، ثم باستعمال القوة، وبعد وفاة هذا الأخير، تمكنت فرنسا من الاجهاز على دولة الحاج عمر بنهج سياسة التفرقة بين الأمراء من جهة، واستعمال لغة الحديد والنار لدعم المنصاعين لها من جهة ثانية، مما مكنها من فرض استعمارها على السنغال بشكل نهائي مع نهاية القرن19م.
ودراستنا للحقبة الزمنية الممتدة من 1854ــ 1865م، يبررها في نظرنا الأهمية الخاصة التي تحظى بها هذه الحقبة في تاريخ السنغال المعاصر.
على المستوى الدولي: اتسمت هذه الحقبة بتغيرات اجتماعية وسياسية كبرى، تجلت على الخصوص في تركيز النظام الإمبراطوري، الذي أفرز مداً استعمارياً كبيراً غطى بتأثيراته معظم أقطار القارة الإفريقية، بما في ذلك السنغال، الذي استمر خلال هذه الفترة من تاريخه متعلقاً ببنايته الاجتماعية والسياسية التقليدية، والتي كانت قد اهتزت بعمق نتيجة احتكاكها بمعطيات ومؤشرات حضارة هذه الحقبة.
