När kristendomen ännu var statsreligion i Sverige möter författaren Annakarin Svedberg buddhistnunnan Syster Amita Nisatta.
«Mötet blev avgörande och ett avstamp. Tillsammans med henne kom jag att lära känna olika buddhistiska miljöer och traditioner i asiatiska länder, och jag kom att vistas i Himalaya bland tibetanska buddhister i exilen. Det var rikt, det var fascinerande, och det var, för det mesta, fyllt av kärlekens värme och glädje.»
De gör engemensam pilgrimsresa till de platser i Indien som förknippas med buddha och hans undervisning. I New Delhi vistas de i ett litet buddhistiskt tempel invid det stora hindu-templet, helgat till gudinnan Laxmi.
Men med upplevelserna växer också skepsisen.
Hon möter Dalai Lama i hans vackra residens, men lär också också känna fattiga tibetaner som säljer koftor på gatorna och arbetar i mörka gränder. När hon föreslår en tibetansk familj att hon skall hjälpa dem att skaffa en resturang, blir det inledningen på en längre tids vistelse i det vackra Dharamsala.
I ett nunnekloster på 1000 meters höjd upptäcker hon ojämlikheten mellan munkar och nunnor. Dalai Lama betyder «Mycket stor moder.» Nunnor kallas Ani-la. Det betyder Stor Syster. Varför är modern en man?
Vi får följa henne på Sri Lanka med dess blommande djungler och levande buddhistiska traditioner, men också dogmatiska begränsningar, som bland annat förhindrar kvinnor att få de högre ordinnationerna. I Indien lär hon känna dess premiärminister, Indira Gandhi och en långvarig vänskap inleds. Där möter hon också fattiga människor i slummen, som visar sig vara Indiras politiska motståndare.
Boken spänner mellan 1969 och 2008. I Sverige finner hon att en av hennes vänner, en kvinna i 80-årsålder förälskat sig i en 30 år yngre lama från Bhutan. Det verkar vara besvarat.
«Jag skildrar en resa genom yttre och inre miljöer, som avslutas i ett litet buthanesiskt tempel på gränsen till Nepal. Men det började i Sverige.»
Hon lämnar buddhismen men bibehåller intresset för dess kärna och för meditationen.
«Efter många års erfarenhet, studier, meditation, samtal, läsning, skrivande, resor och möten, har jag upptäckt allt fler komplikationer i förhållandet till buddhismen. Det är inget jag beklagar, snarare tvärtom. I komplikationen finns också en djup inspiration och, inte minst, en vilja till uppriktighet. Det är som att se tillbaka på en gammal genomgripande kärleksupplevelse. «Nej, inte som att. Där är just vad det är, vad det var. En kärleksupplevelse. Och genomgripande så det förslår!»
I bokens båda avslutande kapitel granskas de tibetanska lamornas maktställning, kvinnornas situation och traditionen med rituell sexualitet.
«Jag har fortsatt att resa till Indien... Då och då träffar jag också människor som nyss varit där och blivit nockade. De beskriver sina upplevelser med salighet i stämman och skimmer i ögonen.
Det är något med Indien.
Vad?»
Boken kan läsas av indienfarare, som bredvidläsning vid akademiska studier eller av dem som drömmer om Indien men inte kommit iväg. Och av soffresenärer samt allmänt nyfikna.
Den redogör bland annat för skillnaden mellan hinduism och buddhism.
Den är illustrerad med några av Annakarin Svedbergs foton.
Annakarin Svedberg har, bland annat, också givit ut:
Indira Gandhi, en bok om kärlek. Zidermanns 1980
Färdkamraten, en berättelse från Indien. Stora famnens förlag 2006
