På baggrund af rejser i Frankrig før, under og efter anden verdenskrig tegner Erling Bjøl et portræt af Frankrigs kulturhistorie, befolkning og historiske udvikling gennem første halvdel af det tyvende århundrede. I bogen beskæftiger Bjøl sig både med de politiske strømninger, Frankrigs forhold til resten af Europa og landets genrejsning efter den tyske besættelse under anden verdenskrig.
Erling Bjøl (f. 1918) er dansk forfatter, historiker, politolog og journalist. Under besættelsen flygtede han til London, hvor han blev en del af den illegale presse, for hvilket han efterfølgende modtog Kong Christian X’s Erindringsmedalje. Erling Bjøl var udenrigspolitisk medarbejder ved Information og Politiken indtil 1963, hvor han blev professor i statskundskab ved Aarhus Universitet. I 1966 blev han dr.scient.pol., og i 1974 blev han optaget i Videnskabernes Selskab. Erling Bjøl har skrevet en lang række bøger om politisk historie.