Après la mort de son mari, Louise Aftalion s'installe à Paris pour que Nicolas, son fils de vingt-trois ans, trouve enfin un emploi. Mais Nicolas rechigne l'effort et fuit le travail comme la peste. Quant à Louise, elle dépense sans compter et refuse d'admettre que sa bourse se vide.

Sans autre ressources que l'héritage, tous deux logent chez Thérèse, la sœur de Louise. Thérèse a toujours détestée sa sœur : elle refuse de garder plus longtemps chez elle ces « oisifs sans volonté ».

Incapables de subvenir à leurs besoins, Louise et Nicolas tombent peu à peu dans la misère.

Ce chef-d'œuvre digne de Dostoïevsky dresse le portrait d'une relation où les illusions alimentent leur descente aux enfers.

Emmanuel Bove (1898-1945) est un écrivain français, né d’un père juif venu de Russie. À seulement quatorze ans, il décide de devenir écrivain. À la fin de ses études, il vit de petits métiers, et est condamné à un mois de prison pour vagabondage. Quelques années plus tard, la femme de lettre Colette remarque ses nouvelles. Il publie grâce à elle « Mes amis ». C’est un succès qui le propulse au-devant de la scène littéraire. Il remporte en 1928 le prix Eugène Figuière pour « Mes amis » et « La Coalition ».