Jean bor med sine forældre i en lille fransk købstad. Han drømmer om at blive kunstmaler, men familiens dårlige økonomi presser ham til at gå i købmandslære. Forældrene håber, at Jean vil gøre karriere ligesom sin amerikanske onkel, der indimellem sender penge til familien og gør livet lidt lettere for dem. Men Jeans forældre har ikke regnet med, at deres søn møder en pige som Madeleine, der har sin egen vilje og ikke er bange for at udtrykke den. Pludselig bliver det en del sværere at bestemme over Jean, end det var før Madeleine kom ind i hans liv.
Peter Tutein (1902-1949) var en dansk forfatter, der tilbragte længere perioder af sit liv som rejsende i blandt andet Sydamerika, USA, Canada og Grønland. Mange af hans bøger bygger på erfaringer fra disse rejser og fra arbejdet som jæger og fangstmand i polarområder. Hans debutroman "Fangstmænd" blev en stor succes og er oversat til flere sprog. Peter Tutein står også bag mange artikler og hørespil.
