Året är 1797 och den brittiska flottan befinner sig i ett tillstånd av högsta beredskap efter våldsamma myterier, när den unge Billy Budd tvingas lämna sitt handelsfartyg för att tjäna på krigsskeppet Indomitable.Billy är den vackre sjömannen personifierad – en karismatisk gestalt vars blotta närvaro sprider harmoni bland de hårdhudade matroserna. Men i den slutna värld som utgörs av ett örlogsfartyg väcks mörka krafter. Polismästaren John Claggart ser med oförklarlig och iskall avund på Billys oskuldsfulla natur. Bakom välputsade knappar och militär disciplin börjar Claggart väva ett nät av falska anklagelser för att krossa den unge mannen han inte kan förstå.När den dolda fientligheten kulminerar i en ödesdiger konfrontation ställs kapten Vere inför ett omänskligt dilemma. I denna nyöversättning till modern svenska framträder berättelsens psykologiska djup med förnyad kraft. Det är en dramatiskt förtätad skildring av konflikten mellan individens samvete och krigets obönhörliga lagar, där gränsen mellan rättvisa och nödvändighet suddas ut på det öppna havet.Genom ett språk anpassat för dagens läsare får vi följa Billy Budds väg mot ett oundvikligt offer. Berättelsen utforskar ondskans natur och den tragiska kollisionen mellan naturlig godhet och ett stelt militärt system, allt utspelat mot en fond av tjärdoftande däck, dånande kanoner och den eviga horisonten.
