Fattiggården står i brand. Sort røg vælter ud af bygningen, og flammerne strækker sig iltert op mod nattehimlen. Der lyder brag og smæld, og folk skriger af skræk, mens de forsøger at redde deres kære. Flammerne er som rovdyr, og træhusene er et let bytte. Malene ved, at det kun er et spørgsmål om tid, før katastrofen rammer. Men endnu mere rædselsslagen bliver hun, da det går op for hende, at lille Eilert er sporløst forsvundet.