Melvilles »Moby Dick« gilt als einer der bedeutendsten Seefahrer-Romane der Weltliteratur und ist auch nach über 160 Jahren immer noch spannend zu lesen. Er zeigt bildhaft die Unbezwingbarkeit von Natur und Schicksal. Melville ließ seine eigenen Erfahrungen als Matrose auf Walfängern in das Werk mit einfließen.
Der zunächst in England in drei Bänden unter dem Titel »The Whale« erschienene Roman erzählt aus der Perspektive des Ich-Erzählers »Ismael« den Walfang mit dem Walfangschiff »Pequod« und dessen Kapitäns »Ahab«, der - seit er auf hoher See im Kampf mit dem legendären weißen Wal ein Bein verloren hat - von der Jagd nach »Moby Dick« besessen ist.
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