En majnatt 1940, en dryg månad efter Nazi-Tysklands ockupation av Norge, flyr en ung agent över gränsen till Sverige. Enligt det falska passet heter han Axel Axelsson. Mannens egentliga identitet är Malcolm Munthe (1910–1995), son till Axel Munthe, världsberömd kunglig livläkare och författare. Modern är en förmögen engelsk lady, Hilda Pennington Mellor.

I Stockholm får han en täckmantel som biträdande försvarsattaché vid brittiska ambassaden. På uppdrag av Churchills sabotageorganisation, Special Operations Executive (SOE), värvar han agenter och kurirer. Förgäves försöker han övertala barndomskamraten Olof Lagercrantz. Samtidigt väcker Munthe regeringens vrede och får Säkerhetspolisens ögon på sig.

Än i dag pågår kontroversen om ”Smällen i Krylbo” 1941. Ett tyskt ammunitionståg på väg till Finland exploderar med stor förödelse som följd. Är detta Munthes verk? Under överhängande utvisningshot lämnar han landet med kurirflyg samma kväll. Kriget fortsätter sedan för Munthes del vid SOE:s högkvarter i London och senare med uppdrag i Italien vid slutet av kriget, då han också såras.

Med hjälp av omfattande arkivstudier tecknar Anders Johansson det första fullödiga porträttet av den mystiske excentrikern Malcolm Munthe.